今朝はずいぶん冷え込み、吐く息が白く見えるほどの寒さだった。
温度計は４℃を指している。
それでも空は澄みわたり、冬の陽射しがやわらかく差し込んでいた。
こういう朝は、寒さの中にもどこか清々しさがあってうれしくなる。
縁側のガラス越しに日向ぼっこをしていると、昭和の小学校の教室を思い出した。
当時はエアコンなどなく、冬になると教室の前に石炭ストーブが置かれた。
朝早く用務員のおじさんが、まだ誰もいない教室で火を起こしてくれていた。
登校して扉を開けた瞬間、ほのかに漂う石炭の匂いと、ゆらゆら揺れる赤い炎が迎えてくれたものだ。
ストーブの近くの席は特等席で、みんなが羨ましがった。
頬がぽかぽかして、授業中についまぶたが重くなってしまうこともあった。
石炭が少なくなってくると、先生が「前の席の生徒」に声をかける。
専用のスコップで黒い石炭をくみ、そっと中へ入れるのは、少し誇らしい仕事だった。
火の粉がぱちりとはねると、みんなが小さく歓声を上げた。
ストーブの上には大きな洗面器がのせられ、湯気が絶えず立っていた。
給食の牛乳瓶を温め、昼前にぬくい牛乳を飲んだときの安心感は、今でも忘れられない。
寒い朝の記憶は、決してつらいだけではない。
人の手のぬくもりや、ささやかな工夫が生んだ温かさに包まれていたのだと思う。
今日の陽だまりの中で、そのことをしみじみと感じている。
明るい気持ちになる言葉：
「あたたかさは、人の心までほぐしてくれる」
