β-エンドルフィンとは

β-エンドルフィンのもたらす快感

β-エンドルフィンとは、脳内の神経細胞間で情報を伝える伝達物質の１つで、脳内麻薬様物質（脳内でモルヒネのような効果を与える物質）でもある。

 

東南アジアや南アジアの料理の中には、日本料理では考えられないほど辛い料理があります。

 

これらは初めて口にするときは我慢できないほど辛いですが、何度も食べるうちに病みつきになるのは、 辛いものを食べたときに分泌される脳内の麻薬様物質、β-エンドルフィンが関わっているといいます。

 

１つは、至福感や陶酔感といった快感をもたらす。
もう１つは、麻酔のように痛みを感じさせなくする鎮痛作用をもたらす。

 

辛味は、舌の味雷（みらい）で感じる味覚ではなく、痛覚を刺激する痛みです。

 

辛いものを食べるとヒリヒリとした痛みを感じるためその痛みを抑えるために脳内でβ-エンドルフィンが分泌されます。

 

子どものうちは辛いものを好んで食べませんが、親が繰り返し食べさせるうちに、β-エンドルフィンのおかげで、我慢できるようになり、 次第にβ-エンドルフィンのもたらす快感の虜になってゆき、より刺激の強い辛味を求めるようになります。

 

苦味が渋味なども学習していくことによって好きになる味ですが、その過程にも。
β-エンドルフィンが関わっているといいます。

 

苦味や渋味は辛味と異なり、痛みをともないませんが、コーヒーを飲んだときのカフェインの作用による覚醒感やビールを飲んだときのアルコールによる高揚感などを味わうときに、 苦味や渋味を好ましい味と思うようになります。

 

摂り続けるうちβ-エンドルフィンが、分泌されやがて多幸感を得るために、辛味が病みつきになってしまいます。

疲れたときに欲しくなる味

体が自然に要求する甘味・塩分・酸味

疲れたときは甘いものを摂るとよい、と昔からいわれています。
経験的にも。甘いものが欲しくなったり、おいしく感じたりします。

 

肉体を使ってエネルギーを大量に消費すると、血液中のブドウ糖の量が減るため、エネルギー不足となって体が糖分を要求するからです。

 

糖分を含んだ食物には、穀類、いも類がありますが、糖分そのものの砂糖は、体内に吸収されると、一番早くブドウ糖に変わるので、甘いものを摂るのが一番効率がよいです。

 

同じように体内にナトリウムが不足すると、食塩を欲しくなります。
ナトリウムは生命維持に必須の栄養素です。

 

病的にナトリウムが欠乏した状態になると、食塩そのものを食べるようになり、この場合、普段から塩辛くて受けつけない味覚も、生命を維持するために、おいしく感じられると思います。

 

疲れたときには、甘いものだけでなく、酸っぱいものがおいしく感じられるのも同様です。

 

激しい運動後（発汗などによるナトリウム不足）に、レモンを食べると、強い酸味も好ましく感じられるのは、レモンにクエン酸が含まれています。

 

クエン酸は、体内に入った食物のブドウ糖に変わります。
エネルギーとして燃やされるときに不可欠な成分で、不足すると疲労の原因になる乳酸が生成されます。

 

運動時の疲労回復には、糖質＋クエン酸という組み合わせが、疲労回復にはよい食べ物です。
精神的ストレスを受けると、苦味が感じにくくなり苦い物が平気になる。

肉体的ストレスを受けると、酸味が感じにくくなる。

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